Welcome back

Met welcome back of welcome to Sierra Leone ben ik begroet op de luchthaven, veerboot en Africa Mercy. De vlucht van Brussel via Gambia naar Sierra Leone was rustig en de stoel ik wijzigde bij het online inchecken was die naast een tandarts uit London , ook onderweg naar de Africa Mercy. Als Mercy Ships crew kwamen we snel door de douane en met z’n vieren totaal werden we opgewacht door een met oranje Mercy Ships pet herkenbare chauffeur die ons per auto ongeveer in een half uur naar een veerboot reed. Vochtig warm, niet heet en regenachtig was het. De verharde weg ligt vaak hoger dan de rest van het gebied, zodat het regenwater van de weg de onverlichte huisjes soms instroomt of in ieder geval in  de plassen zet. Langs de weg verkopen vrouwen waar in manden of teilen, of wassen ze hun kinderen,  die dan staande  in een teil worden afgesopt. Terwijl we een poosje wachten tot we met de mooiste veerboot  kunnen vertrekken, komen en gaan er twee andere, volgepakt met auto’s, mensen en bagage. 

Er is een kennis van onze chauffeur die in de 1 ste klas ruimte op onze bagage let, zodat we kunnen rondlopen op de boot. Ik sta een poosje te praten met een chinese man die net is begonnen met het exploiteren van een ijzermijn, 300 km landinwaarts. Terwijl het donker wordt, regent het af en toe, het onweert, mooie bliksem boven de zee en de bergen!  Na een uur varen langs de kust, rijden we over overwegend onverlichte halfverharde wegen zonder stoplichten, door Freetown, wat op een grote drukbezochte markt lijkt. Bijna iedereen loopt op slippers, natte voeten in de regen. We komen rond 21.00 ( het is hier 2 uur vroeger) bij de Africa Mercy, die aan een kade vol opgestapelde containers ligt.

Ik deel een cabin met twee nurses uit het eye-team. Luxe hebben we het, met internet in de hut. We werken alledrie alleen overdag, dus niemand van ons hoeft overdag te slapen, dat ik makkelijk.  

We, drie nurses, 1 dokter en vier lokale medewerkers,werken in een airconditionde tent buiten het schip van 08.30 – 17.00.  We inventariseren  de actuele gezondheidssituatie van de patienten, om problemen op te sporen die een risico vormen rond de operatie, zoals hoge bloeddruk en infecties.  Het was weer indrukwekkend deze mensen. Twee mannen met zo’ n enorme liesbreuk dat je die door hun kleding heen kunt zien. Een andere man heeft een goedaardige tumor achter een oog, waardoor dit oog ver uit de oogkas puilt. Morgen worden zij geopereerd. We leggen de gegevens vast en maken het dossier in orde, zorgen dat het lab komt prikken voor bloedonderzoek en dragen de patienten smiddags over aan de collega’ s in het ziekenhuis op het schip. De lokale medewerkers maken de patienten wegwijs in de afdeling en leggen uit hoe de toilet werkt bijvoorbeeld. Vandaag werkten we tot 16.00, want drie van de totaal 13 geplande patienten kwamen niet opdagen. In maart jl. zijn meer dan 3000 patienten gezien tijdens een screening. Op basis van die gegevens maakt het operatieteam een planning en worden patienten opgeroepen per telefoon. Soms wonen zij 400 km van de stad. Het gebeurt vaker dat zij later komen, of niet. Er kan vanalles veranderd zijn in hun sociale of financiele  omstandigheden waardoor het niet mogelijk is naar het ziekenhuis te komen.

In het restaurant konden we heerlijk afrikaans eten met oa. gebakken banaan,  en met koffie op het bovenste dek was het uitzicht over zee en de heuvels weer geweldig.  Het is donker om 19.30. Vanavond geen muggen opgemerkt, gisteren wel op de veerboot. Toen toch lange mouwen aangetrokken uit voorzorg tegen malaria, hoewel vrijwel iedereen met blote armen en benen blijft rondlopen. Het is leuk om bekenden van twee jaar geleden weer te zien. Bij de informatica department is mijn laptop geschikt gemaakt voor het netwerk hier. Handig allemaal. Mijn werkdagen zijn van ma-vrijdag, weekenden vrij. Mooie stranden zijn makkelijk te bereiken met de landrovers waar we gebruik van kunnen maken.